Jaan Vahtra on tuntud ennekõike kubisti ja geometristina, kes oli nii maalikunstnik kui ka graafik, kirjanik, pedagoog, karikaturist jne. Peaaegu kogu tema elu keerles Lõuna-Eestis, kuid kunsti õppis ta Riias ning Peterburis. Hiljem tegutses ta Võrus ning Tartus mitmel ametikohal, sealhulgas Pallase õppejõuna.